트럼프 일가가 지분 38%를 보유한 가상자산 기업 월드리버티파이낸셜이 미 행정부가 안보 위험으로 지목한 중국 기업들의 인공지능(AI) 모델을 유통하는 중국 업체와 협업하고 있다. 전문가들과 미국 정치권에서는 대통령 일가의 수익이 행정부의 대중국 기조와 어긋난다며 이해충돌 논란을 제기했다.

17일(현지 시간) 로이터통신에 따르면 올 초 홍콩을 기반으로 설립된 월드클로는 고객에게 다양한 AI 모델을 제공하면서 월드리버티의 가상자산 토큰을 결제 수단으로 받고 있다. 트럼프 일가는 월드리버티 지분을 통해 토큰 사용에서 발생하는 수익을 가져간다.

로이터는 월드리버티와 월드클로 사이의 재무 계약 내용이나 트럼프 일가가 이 플랫폼의 가상자산 결제로 벌어들인 금액은 확인하지 못했다. 다만 6월 기준 트럼프 일가의 월드리버티 토큰 판매 수익은 14억 달러(약 2조 원)를 넘어 가상자산 전체 수익 23억 달러(약 3조 2000억 원) 중 가장 큰 비중을 차지한다.

로이터가 월드클로 웹사이트를 검토한 결과 제공되는 모델 90개 가운데 43개가 알리바바와 바이두, 즈푸AI(Z.ai) 등 중국 기술 기업이 개발한 것으로 나타났다. 월드클로는 오픈AI와 앤트로픽 등 미국 기업의 모델도 함께 제공한다.

알리바바와 바이두는 미 국방부가 중국군 연계 기업으로 지정한 곳으로, 이 지정에 따라 국방부는 해당 기업과 거래할 수 없다. Z.ai는 상무부 ‘수출통제 명단’에 올라 미국 기술 접근이 크게 제한된다. 딥시크와 문샷의 모델도 제공되는데 두 기업은 최근 트럼프 행정부 당국자들로부터 미국 AI 기업의 지식재산 탈취 의혹을 받았다. 정부가 거래를 막거나 제재한 기업의 모델에서 대통령 일가가 수익을 가져갈 수 있는 구조다.

월드리버티와 월드클로의 협업이나 월드클로와 중국 기업의 관계 자체는 불법이 아니다. 상대적으로 저렴한 중국산 모델은 미국 기술 기업을 포함해 전 세계에서 채택이 늘고 있다.

전문가들은 트럼프 일가 기업이 중국산 모델을 활용해 수익을 높인 행태는 행정부의 대중국 차단 기조와 어긋난다고 지적했다. 샘 브레스닉 조지타운대 안보신흥기술센터 연구원은 “미 정부가 중국 AI의 부상과 위협에 대응하려 하는 상황에서 중국산 도구를 써 큰돈을 벌려는 것은 위선적으로 보인다”고 말했다.

백악관의 애나 켈리 대변인은 성명에서 두 회사 관계에 “이해충돌은 없다”며 “트럼프 대통령은 미국 국민의 최선의 이익을 위해서만 행동한다”고 밝혔다. 월드리버티 측 데이비드 왁스먼 대변인은 월드클로가 독립된 회사이며 미국 주요 기업들도 중국과 미국 AI를 함께 제공한다고 말했다. 월드클로 대변인은 “모델을 제공하는 것이 그 개발사를 지지한다는 뜻은 아니다”라고 밝혔다.

대니얼 렘러 신미국안보센터 선임연구원은 월드클로에서 제공되는 중국 AI 모델이 이용자를 중국 정부의 감시나 검열된 답변, AI 에이전트를 탈취할 수 있는 악성코드 주입 등 여러 위험에 노출시킬 수 있다고 말했다. 월드클로는 웹사이트에서 이용자 입력값을 모델 제공 기업과 공유할 수 있다고 안내하고 있다. 월드클로 대변인은 회사가 보안을 중시하며 플랫폼에 개인정보·보안 보호장치를 적용하고 있다고 밝혔다.

한편 월드리버티는 최근 스테이블코인(현금성 가상화폐)을 발행하고 거래를 결제할 수 있는 미국 통화감독청(OCC) 라이선스를 확보했다. 월드리버티 프로젝트는 이번 인가로 미국 연방 규제 체계 아래 자체 스테이블코인 발행과 상환, 준비금 관리, 수탁 서비스 등을 운영할 수 있게 된다.

하지만 미국 정치권에서는 이해충돌 논란을 제기했다. 이 회사는 와이즈와 벙크 등 동종 업체가 규제당국의 인가 거부 사유로 지적받은 것과 유사한 결함을 안고 있다. 같은 성격의 문제 때문에 다른 업체는 인가 문턱을 넘지 못했으나 월드리버티는 통과한 셈이다.

연방 신탁은행 체계에 편입되면 주 규제를 우회할 수 있고 기관투자자 신뢰도 확보하기 수월해진다. 또한 플랫폼 내부 결제와 정산 효율성도 높일 수 있으며 외부 중개기관 없이 스테이블코인을 직접 발행할 수 있다. 이에 일가가에서는 정부 정책 구상의 취지가 훼손된다고 지적했다.