블록체인 기반 예측시장 플랫폼 폴리마켓에서 미국의 이란 공습을 둘러싼 베팅에 약 8000억 원의 자금이 몰리는 등 중동 전쟁 예측시장이 급팽창하고 있다. 도널드 트럼프 행정부 내부자들이 내부정보를 이용해 부당 이익을 취하고 있다는 의혹이 제기되면서 규제 필요성을 촉구하는 목소리도 커지고 있다.

3일 가상화폐 업계에 따르면 폴리마켓에 최근 신설된 ‘이란’ 전용 카테고리에서는 미국의 이란 공습 여부를 비롯해 이란 정권 붕괴 가능성, 호르무즈 해협 봉쇄 여부, 차기 이란 최고지도자 등 중동 전쟁 시나리오별 예측 시장이 잇달아 개설돼 각각 수천만 달러 규모의 베팅이 이뤄지고 있다.

가장 많은 자금이 몰린 것은 지난해 12월 22일 열려 미국이 이란을 공습한 2월 28일 종료된 ‘미국의 이란 공습 여부’ 베팅이다. 약 5억2900만 달러(약 7759억 원)에 달하는 자금이 베팅되면서 지난 미국 대선 관련 주요 베팅에 맞먹는 규모를 기록한 것으로 나타났다.

폴리마켓 베팅은 달러 스테이블코인인 유에스디코인(USDC)으로 이뤄진다. 이용자는 폴리마켓에 자신의 가상화폐 지갑을 연결하고 참가하고자 하는 베팅에서 ‘예’ 또는 ‘아니오’를 나타내는 일종의 주식을 주당 0달러에서 1달러 사이의 USDC로 구매할 수 있다. ‘예’·‘아니오’ 매매는 참가자 간 거래 주문을 매칭하는 오더북 방식으로 체결된다. 이번 베팅 급증 영향으로 폴리마켓이 구동되는 블록체인 네트워크 폴리곤에서의 월간 USDC 거래 건수는 200만 건을 돌파해 전체 체인 가운데 1위에 오르기도 했다.

예측시장의 급팽창과 함께 규제 논쟁도 불거지고 있다. 가상화폐 지갑을 통해 탈중앙화 방식의 거래가 이뤄지는 특성상 신원 추적이 사실상 불가능해 내부정보를 가진 참여자가 높은 익명성을 활용해 부당 이익을 취했을 가능성이 있다는 지적이 나온다. 실제로 블룸버그통신에 따르면 이란 관련 베팅으로 총 120만 달러(약 17억 원)의 수익을 올린 계정 6개가 24시간 이내에 베팅 자금을 조달하고 공습 날짜를 2월 28일로 특정해 낮은 가격에 베팅을 건 것으로 나타났다.

트럼프 행정부 내부 인사의 폴리마켓 내부자 거래 의혹은 꾸준히 제기돼 왔다. 올해 초 미국이 베네수엘라를 공습했을 당시에도 공습 직전 생성된 계정 3개가 관련 사안에만 집중 베팅하며 최대 1200%가 넘는 수익을 올린 사례가 확인되면서 규제 논의에 불을 지폈다. 여기에 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어가 파트너로 있는 벤처캐피털(VC)이 폴리마켓에 수천만 달러를 투자하면서 트럼프 행정부와 예측시장의 유착 의혹은 더욱 증폭되고 있다.

크리스 머피 상원의원은 28일(현지시간) 자신의 엑스 계정을 통해“이 같은 베팅이 합법이라는 게 믿기지 않는다. 트럼프 주변 인물들이 전쟁과 죽음으로 이익을 보고 있다”며 “이를 금지하는 법안을 즉시 발의하겠다”고 밝혔다.

앞서 민주당 상원의원 23명도 미 상품거래위원회(CFTC)에 서한을 보내 “전쟁·테러·암살 등 현실의 폭력적 사건과 관련된 예측시장 계약을 금지해야 한다”고 촉구했다. 이들은 “이러한 계약은 물리적 피해와 연결된 금전적 보상을 만들어 현실 세계의 피해를 조장할 위험이 있고 개인적 이익을 위해 사건을 유도하거나 촉발하도록 장려할 수 있다”고 지적했다.

이에 대해 폴리마켓은 자사 웹사이트 군사 활동 관련 베팅 상단에 안내문을 게시하고 “예측시장은 대중의 지혜를 활용해 사회적으로 중요한 사건에 대해 정확하고 편향 없는 예측을 제공한다”며 “이러한 기능은 지금과 같은 참혹한 시기에 특히 가치가 있다”고 밝혔다.